Em termos de princípios de funcionamento, existe uma diferença essencial entre motores a combustão e motores elétricos. Os motores elétricos baseiam-se num ciclo mecânico de "combustão-trabalho": aspiram uma mistura de combustível e ar, inflamam-na e queimam-na no cilindro para gerar gás de alta pressão que empurra o pistão e, em seguida, transmite a potência às rodas através de estruturas mecânicas complexas, como a cambota e a caixa de velocidades. Neste processo, a energia química é primeiro convertida em energia térmica e, em seguida, em energia mecânica, resultando em grandes perdas de energia. Além disso, a complexidade da estrutura mecânica leva a uma baixa eficiência na transmissão de potência. O princípio de funcionamento dos motores a combustão, por outro lado, baseia-se na lei da indução eletromagnética. Com a energia elétrica fornecida pela bateria de bordo, a corrente forma um campo magnético rotativo nos enrolamentos do estator. A interação entre este campo magnético e os ímanes permanentes ou a corrente induzida no rotor gera torque, que aciona diretamente a rotação das rodas. O seu processo de conversão de energia é uma conversão direta de "energia elétrica em energia mecânica", eliminando ligações mecânicas intermediárias complexas e melhorando fundamentalmente a eficiência da utilização de energia.