In termini di principi di funzionamento, esiste una differenza essenziale tra motori a combustione interna e motori a combustione interna. I motori a combustione interna si basano su un ciclo meccanico di "combustione-lavoro": aspirano una miscela di carburante e aria, la accendono e la bruciano nel cilindro per generare gas ad alta pressione che spinge il pistone, e quindi trasmettono potenza alle ruote attraverso strutture meccaniche complesse come l'albero motore e il cambio. In questo processo, l'energia chimica viene prima convertita in energia termica e poi in energia meccanica, con conseguente notevole perdita di energia. Inoltre, la complessità della struttura meccanica comporta una bassa efficienza di trasmissione della potenza. Il principio di funzionamento dei motori, tuttavia, si basa sulla legge dell'induzione elettromagnetica. Con l'energia elettrica fornita dalla batteria di bordo, la corrente forma un campo magnetico rotante negli avvolgimenti dello statore. L'interazione tra questo campo magnetico e i magneti permanenti o la corrente indotta del rotore genera coppia, che aziona direttamente le ruote in rotazione. Il suo percorso di conversione dell'energia è una conversione diretta "energia elettrica-energia meccanica", eliminando complessi collegamenti meccanici intermedi e migliorando sostanzialmente l'efficienza di utilizzo dell'energia.