ראשית, העלייה החריגה בזרם ההתנעה של מנועי DC נובעת מהמאפיין המרכזי של "חוסר בכוח אלקטרו-מוטיב אחורי". על פי משוואת איזון המתח של מעגל הארמטורה של מנוע DC: U = Ea + IaRa, כאשר U הוא המתח המופעל על פני הארמטורה, Ea הוא הכוח האלקטרו-מוטיב אחורי הנוצר על ידי סיבוב הארמטורה, Ia הוא זרם הארמטורה, ו-Ra הוא התנגדות סליל הארמטורה. ברגע שהמנוע מונע, הרוטור נמצא במצב סטטי, ומוליך הארמטורה אינו חותך את השדה המגנטי, כך שכוח האלקטרו-מוטיב האחורי Ea = 0. בשלב זה, משוואת המעגל מפושטת ל-Ia = U/Ra. מכיוון שסליל הארמטורה עשוי מחוט נחושת, ההתנגדות שלו Ra היא בדרך כלל קטנה מאוד (ה-Ra של מנועי DC קטנים הוא רק כמה אוהם, וזו של מנועים גדולים היא אפילו פחות מ-1 אוהם). אם מופעל ישירות מתח מלא מדורג U, זרם ההתנעה Ia יגדל בחדות, ויגיע בדרך כלל לפי 10-20 מהזרם המדורג. לדוגמה, מנוע DC עם מתח מדורג של 220 וולט והתנגדות ארמטורה של 1Ω יכול להיות בעל זרם מיידי של 220 אמפר בעת הפעלה במתח מלא, בעוד שהזרם המדורג שלו עשוי להיות רק 15 אמפר, וגורם הגברת הזרם הוא הרבה מעבר לטווח הבטוח.